無線接入點（AP，Access Point）也稱
無線網(wǎng)橋、無線網(wǎng)關(guān)，也就是所謂的“瘦”AP。此無線設備的傳輸機制相當于有線網(wǎng)絡中的集線器，在無線局域網(wǎng)中不停地接收和傳送數(shù)據(jù)；任何一臺裝有無線網(wǎng)卡的PC均可通過AP來分享有線局域網(wǎng)絡甚至廣域網(wǎng)絡的資源。理論上，當網(wǎng)絡中增加一個無線AP之后，即可成倍地擴展網(wǎng)絡覆蓋直徑；還可使網(wǎng)絡中容納更多的網(wǎng)絡設備。每個無線AP基本上都擁有一個以太網(wǎng)接口，用于實現(xiàn)無線與有線的連接。業(yè)界所謂的“胖”AP，其學名應該稱之為無線路由器。無線路由器與純AP不同，除無線接入功能外，一般具備WAN、LAN兩個接口，多支持DHCP服務器、DNS和MAC地址克隆，以及VPN接入、防火墻等安全功能。
術(shù)語“瘦”和“胖”可以應用于WLAN訪問點（access points，AP）的很多方面: 瘦AP代表只有少數(shù)先進功能的入門級/住宅級別產(chǎn)品。與之相對，胖AP擁有很多企業(yè)網(wǎng)絡功能，如標識和基于SNMP管理等。
瘦AP代表自身不能單獨配置或者使用的AP產(chǎn)品，這種產(chǎn)品僅僅是一個WLAN交換系統(tǒng)的一部分，負責管理安裝和操作。在這種情況下，胖AP就是任意的獨立AP，無論這個AP的功能集是什么樣的。
瘦AP代表那些將一些選定的任務交托給上層服務器的產(chǎn)品，這些任務例如與一個802.1X認證服務器通信，產(chǎn)生一個加密密鑰，作為一個VPN的網(wǎng)關(guān)，或者針對跨網(wǎng)絡移動性進行重新路由，這些功能都可以由一個胖AP執(zhí)行，而不需要交托給上層的服務器。
顯而易見，要組合和分配AP的功能有很多不同的方法；無論你打算如何部署它，瘦和胖僅僅是一個復雜的漸變過程的兩個極端的標簽。我的建議是要仔細了解你要考慮購買的產(chǎn)品的實際功能，而不要總是被瘦或者是胖的標簽所困惑。例如，你想要購買同一個生產(chǎn)商的AP嗎？而是希望使用來自不同生產(chǎn)商的AP 呢？你的商業(yè)活動真的需要在WLAN中擁有VLAN標識或者是SNMP管理或者是VPN移動性等功能嗎？當然，在使用802.1X的情況下，我還是認為將分擔任務是有好處的。例如，由上層服務器產(chǎn)生和緩存的加密密鑰在AP之間有很多工作站群的時候，可能會減低傳遞的延遲——這對于支持對延遲非常敏感的視頻或者音頻應用程序的WLAN來說非常重要。而要對通信進行加強和保護安全，使用一臺設備（一臺服務器）要比使用很多設備（單獨的AP）要更為容易。所以，使用一臺服務器作為您的802.1X認證者（針對有效范圍內(nèi)的客戶端）可以證明是更為安全的。但是最終你還必須將這些好處與你的花費進行綜合的權(quán)衡，以決定什么東西對你的WLAN是最好的。
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